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World Youth Day 2008

REFLEXIÓN PASTORAL

1. Introducción
   
2. Nuestros propósitos y cuestiones claves
   
3. "Signos de los tiempos" agrícolas
   
4. Nuestra tradición de fe
   Escrituras
   Enseñanza social católica
   
5. Respuesta en la fe
   Satisfacción de necesidades pastorales
   Criterios para una política e incidencia agrícola
   
   Superar el hambre y la pobreza
   
   Proveer un abastecimiento alimentario seguro, asequible y sostenible
   
   Asegurar una vida decente a agricultores y trabajadores agrícolas
   
   Sostener y fortalecer las comunidades rurales
   
   Proteger la creación de Dios
   
   Expandir la participación
   

   Hacia el compromiso, la esperanza y el desafío
   Compromiso continuo
   Una palabra de esperanza
   El desafío futuro

• La agricultura de Estados Unidos: ¿Qué está pasando con las granjas y agricultores?
• Concentración e integración vertical: ¿Qué está pasando con nuestros alimentos desde el campo hasta el estante?
• Estados Unidos rural: ¿Qué está pasando con las comunidades y cultura rurales?
• Agricultura global: ¿Qué está pasando con los hambrientos y agricultores en todo el mundo?
• Nuevas tecnologías, nuevas preguntas: ¿Cuáles son las oportunidades y problemas en las nuevas tecnologías agrícolas?
• Trabajadores agrícolas: ¿Qué está pasando con los que cosechan y procesan nuestros alimentos?
• Agricultura y medio ambiente: ¿Qué está pasando con la tierra y el agua?

1. Proteger la vida y dignidad humana — El derecho a los alimentos
   
2. Naturaleza social de la persona — El llamado a la familia, la comunidad y la participación
   
3. Opción por y con los pobres y vulnerables
   
4. La dignidad del trabajo y los derechos y deberes de trabajadores y propietarios
   
5. Solidaridad
   
6. Respeto por la creación

1. Los agricultores y las políticas agrícolas en Estados Unidos
   
2. Los trabajadores agrícolas en Estados Unidos
   
3. Comercio internacional, asistencia y desarrollo
   
4. Tecnologías emergentes
   
5. Custodia de la creación

Reflexión Pastoral

I. Introducción

La agricultura es diferente porque toca todas nuestras vidas, dondequiera que vivamos o lo que fuera que hagamos. Tiene que ver con cómo alimentamos a nuestras propias familias; y a toda la familia humana. Tiene que ver con cómo tratamos a los que ponen los alimentos en nuestra mesa y a los que no tienen alimento suficiente. Tiene que ver con lo que está sucediendo con los alimentos y la agricultura, las comunidades y aldeas rurales, frente a la creciente concentración, nueva tecnología y cada vez mayor globalización en la agricultura. Para los creyentes, y en especial para los católicos, que acuden a las Escrituras y a la enseñanza de la iglesia en busca de orientación, estas cuestiones y elecciones en el mundo de la agricultura tienen dimensiones éticas y humanas fundamentales.

Son demasiados los que en nuestra Iglesia y nuestra nación no conocen el mundo de la agricultura. Para algunos, la agricultura es una realidad distante, poco vista y menos comprendida. Cuando vamos al supermercado, rara vez pensamos en el origen de nuestros alimentos, quién los produce, quién los cosecha, o qué implica procesarlos, empaquetarlos y distribuirlos. Cuando muchos de nosotros dedicamos algún pensamiento a la agricultura, nos preocupamos por el costo económico de los víveres y no del costo ambiental para nuestro tierra o el costo humano para agricultores, trabajadores agrícolas y comunidades rurales en Estados Unidos y en todo el mundo.

En este documento, esbozamos algunas "señales de los tiempos", tomamos principios de la Enseñanza Social Católica y sugerimos elementos de una "agenda para la acción". También resaltamos las dimensiones globales de la agricultura de hoy y cómo contribuyen a la creciente brecha entre ricos y pobres en nuestro país y en el extranjero. Pero más que ninguna otra cosa, buscamos poner la vida y dignidad de la persona humana en el centro de las discusiones y decisiones sobre la agricultura.

Ofrecemos estas reflexiones especialmente a tres grupos:

En primer lugar, reconocemos y alentamos a quienes llevan a cabo y contribuyen al trabajo de la agricultura en Estados Unidos y en el extranjero: agricultores y trabajadores agrícolas, líderes de las comunidades rurales, y aquellos que los sirven en nuestra Iglesia. Cuando nos referimos a agricultores y trabajadores agrícolas, nuestra preocupación se extiende también a quienes producen nuestros alimentos y fibras, a los rancheros y a otros trabajadores agrícolas. A todos los que consagran sus vidas a la agricultura, les ofrecemos palabras de apoyo y aprecio, y les hacemos la petición de trabajar juntos más cooperativa y constructivamente para el bien común.

En segundo lugar, ofrecemos elementos de un marco moral a los involucrados en las políticas agrícolas: líderes políticos, expertos, promotores y activistas. Los instamos a examinar las opciones agrícolas y cómo estas opciones tocan a los más vulnerables dentro de la agricultura y en la comunidad nacional y global en su conjunto.

En tercer lugar, alentamos a los miembros de la comunidad católica en general a conceder mayor atención y prioridad a la problemática de los alimentos y la agricultura y sus conexiones con nuestra fe.

Esperamos que estas reflexiones contribuyan a un más amplio diálogo sobre las dimensiones éticas y humanas de las políticas agrícolas. Invitamos a los involucrados y los afectados por el sistema agrícola global a considerar varias cuestiones claves:

• ¿Cómo puede superarse el hambre en la familia humana?
  
• ¿Cómo podemos asegurar un abastecimiento alimentario seguro, asequible y sostenible?
  
• ¿Cómo podemos asegurar que los trabajadores agrícolas y propietarios de pequeñas granjas, en Estados Unidos y en todo el mundo, vivan y trabajen con dignidad?
  
• ¿Cómo pueden la tierra, el agua y otros elementos de la creación de Dios preservarse, protegerse y usarse adecuadamente al servicio del bien común?
  
• ¿Cómo pueden las comunidades rurales de nuestro país y en todo el mundo sobrevivir y prosperar?

Los "signos de los tiempos" agrícolas son complejos y a veces contradictorios. Desde la última vez que nuestra Conferencia abordó estas cuestiones,¹ mucho ha seguido igual. La agricultura estadounidense ha demostrado notable productividad y calidad, gracias al trabajo duro, habilidades y sacrificio de agricultores y trabajadores agrícolas. La agricultura de Estados Unidos ha dado a los estadounidenses y al mundo abundancia de alimentos, fibras y otros productos a precios asequibles. Sin embargo, vivimos en un mundo en que muchos tienen hambre todavía. Vivimos en una nación en que muchas familias agrícolas se debaten todavía en dificultades y en que muchos han perdido sus granjas en las últimas décadas. Vivimos en una sociedad en que a muchos trabajadores agrícolas se les niega todavía la oportunidad de vivir una vida decente.

También estamos enfrentando nuevos desafíos: por ejemplo, creciente concentración en todos los ámbitos de la agricultura, un creciente enfoque en el comercio agrícola como medida de vitalidad económica, y una creciente globalización que ata nuestras vidas y medios de sustento donde quiera vivamos. (Véase recuadro informativo "La agricultura de Estados Unidos: ¿Qué está pasando con las granjas y agricultores?" y recuadro informativo "Agricultura global: ¿Qué está pasando con los hambrientos y agricultores en todo el mundo?") Cada vez menos personas están tomando importantes decisiones que afectan a mucho más gente que en el pasado. Estas elecciones tienen graves implicancias morales y consecuencias humanas. Estas fuerzas de creciente concentración y cada vez mayor globalización están impulsando a algunos hacia delante y dejando a otros atrás. También nos están empujando hacia un mundo en que los poderosos pueden aprovecharse de los débiles, en que las grandes instituciones y corporaciones pueden arrasar a las estructuras más pequeñas, y en que la producción y distribución de alimentos y la protección de la tierra descansan en menos manos. (Véase recuadro informativo "Concentración e integración vertical: ¿Qué está pasando con nuestros alimentos desde el campo hasta el estante?")

Con estas reflexiones, ofrecemos breves resúmenes de tendencias y estadísticas pertinentes. No son un análisis minucioso de las fuerzas que obran en la agricultura. Se centran más en problemas que en progresos, más en costos humanos que en logros económicos, más en quién está siendo dejado atrás que en quién está avanzando hacia delante. Más allá de los números hay imágenes y contrastes que nos acosan.

• Regresamos a casa del supermercado con sus muchas elecciones y prendemos la televisión para mirar a una niña al otro lado del mundo escarbar en un basural, buscando algo que comer.
• Sabemos que la agricultura estadounidense está cambiando de muchas maneras, pero los agricultores dependen todavía de si llueve o no y de otras fuerzas de la naturaleza.
  
• Se nos insta a comer alimentos que promueven la salud, pero la mayoría de nosotros nunca piensa en la salud y seguridad de los que cosechan estos frutos y verduras. Quedamos pasmados por los titulares cuando dieciocho personas mueren en un camión trailer en Victoria, Texas, o en un desierto, personas que llegaban buscando una vida mejor, esperando trabajar en nuestros campos.
  
• Nos hemos enterado de que más de la mitad de la fuerza de trabajo permanente de la industria del café ha perdido su empleo a medida que los precios mundiales del café caían en picada, afectando a decenas de miles de trabajadores y agricultores en toda América Central.
  
• Celebramos el duro trabajo y sacrificio de tantas familias agrícolas y los valores comunitarios tradicionales en las ciudades rurales. Sin embargo, muchos de nosotros no nos damos cuenta de cómo estas virtudes y valores se ven a veces amenazados por poderosos intereses económicos y otras fuerzas que hacen más y más difícil que las granjas y comunidades más pequeñas sobrevivan y prosperen.
  
• Escuchamos la triste historia, en una de nuestras sesiones de escucha, de una madre en Zimbabwe que hizo cola durante días para conseguir alimento para sus dos pequeños hijos. Mientras esperaba, observaba a sus dos hijos morir.

Cuando los creyentes piensan en la agricultura, empezamos con la historia de la Creación. "Dios vio que todo cuanto había hecho era muy bueno" (Gén 1:31). Los que proveen nuestros alimentos están llamados a continuar con el plan de Dios para la creación.

En todas las Escrituras escuchamos de una visión perdurable de "un cielo nuevo y una tierra nueva" (Is 65:17) donde reinará la justicia de Dios (cf. 2 Pe 3:12, Ap 21:1). El Antiguo Testamento nos llama a velar por la tierra y proveer a quienes necesitan alimento, especialmente a quienes son pobres y marginados. La tradición del Año Sabático es un ejemplo: "Pero el séptimo año será un sábado, un descanso solemne para la tierra, un sábado en honor de Yavé. No sembrarás tu campo ni podarás tu viña" (Lev 25:4). Dios explica a Moisés que la tierra debe ser usada para proveer de alimento a todos los que lo necesiten: "Lo que produzca naturalmente la tierra durante su descanso, servirá de comida a ti... a tu jornalero y al extranjero que vive junto a ti..." (Lev 25:6).

Una y otra vez Jesús nos advirtió contra el egoísmo y la codicia y nos llamó a alimentar al hambriento y mostrar especial preocupación por los pobres. En el relato del Juicio Final, Jesús nos recuerda que una de las medidas fundamentales de nuestras vidas será cómo hayamos velado por los necesitados: "Porque tuve hambre y ustedes me dieron de comer" (Mt 25:35).

La Palabra de Dios da dirección a nuestra vida. La Iglesia ha aplicado estos valores y direcciones en el desarrollo de un cuerpo de doctrina conocido como la enseñanza social católica. Esta enseñanza brinda una útil orientación a nuestras elecciones como individuos y como sociedad sobre temas tales como la agricultura. Para evaluar el sistema agrícola global a la luz de nuestra fe, debemos comprender los principios centrales de la enseñanza católica.

Enseñanza social católica

El punto de partida esencial de la enseñanza social católica es la dignidad de toda vida humana. Creada por Dios y redimida por Cristo, toda persona posee una dignidad fundamental que proviene de Dios, no de ningún atributo o logro humano. Como la vida de cada persona es un don sagrado de Dios, todas las personas tenemos un derecho a la vida que debe ser defendido y protegido desde su principio hasta su final. La dignidad de toda persona debe respetarse siempre porque cada persona es un precioso hijo de Dios. A la luz de nuestro compromiso con el derecho a la vida de cada persona, creemos que todas las personas tienen también derechos básicos al sostén material y espiritual, incluyendo el derecho al alimento, que son necesarios para sustentar la vida y vivir una existencia verdaderamente humana. Este claro compromiso con la dignidad y valor de toda vida humana debe reflejarse tanto en las elecciones y acciones individuales como en las políticas y estructuras de la sociedad.

Vinculada a la dignidad de la vida humana está nuestra comprensión de la naturaleza social de la persona. Como nos cuentan los relatos de la Creación, estamos hechos a la imagen de un Dios Trino y estamos creados en relación con Dios y con unos a otros. Nuestra naturaleza inherentemente social significa que las estructuras de la vida social, política y económica deben reflejar el respeto básico por la dignidad de toda persona humana así como un compromiso con el bien común. Esto empieza con un profundo compromiso con la familia como el fundamento de la sociedad. También lleva al principio de la solidaridad, la comprensión de que como hijos de Dios todos somos hermanos y hermanas, sin importar cuán diferentes o distantes podamos parecer. El Libro del Génesis resalta la relación central entre la humanidad y el resto de la creación, la cual merece nuestro cuidado y protección.

Nuestro compromiso con la dignidad de toda persona requiere especial preocupación por quienes son pobres y vulnerables, cuyas necesidades son las más grandes, y cuya vida y dignidad se ven a menudo amenazadas por el hambre, la pobreza y el sufrimiento. Para que la gente viva una vida que valga su dignidad dada por Dios, la enseñanza social católica afirma el derecho y el deber de trabajar, el derecho a la iniciativa económica, los derechos de los trabajadores a condiciones laborales seguras, salarios y beneficios decentes, y el derecho a organizar y afiliarse a asociaciones que aseguren estos derechos.

A la luz de estos principios, nuestra Conferencia seguirá abogando por políticas que protejan y alienten la agricultura familiar a una escala humana. También insistimos en que toda la agricultura, sea cual fuera su escala o estructura, debe cumplir criterios morales fundamentales. La agricultura en todas sus formas debe ser evaluada, regulada y recompensada con base en estos principios.

El breve panorama que hemos ofrecido aquí no empieza haciendo justicia a la profundidad y riqueza de la tradición social católica. Esperamos que católicos y otros examinen el resumen de temas claves de la enseñanza social católica que son parte de este documento, así como los documentos papales, conciliares y episcopales que expresan esta enseñanza en su plenitud.

Una granja o sistema agrícola que ignora las realidades económicas está en problemas financieros. Un sistema o empresa agrícola que ignora o descuida los principios morales está en problemas éticos. Deseamos reconocer y aplaudir a tantas familias de agricultores y otras que viven según estos principios diariamente. Para ellas, la agricultura no es sólo una manera de ganarse el sustento; es una forma de vida. No es sólo un empleo; es una vocación y una expresión de fe.

V. Respuesta en la fe

La Iglesia Católica tiene una presencia pastoral en todo Estados Unidos rural y en comunidades rurales de todo el planeta. Dentro de nuestra comunidad de fe, agricultores y trabajadores agrícolas, propietarios de tierras y productores bajo contrato, propietarios de negocios y trabajadores están llamados a la misma y sola mesa de la Eucaristía para alimentarse con el Cuerpo y Sangre de Cristo.

A lo largo de la historia, las parroquias rurales han construido un sentido de comunidad, alimentando la vida espiritual y sacramental de su pueblo, y ofreciendo programas de formación y desarrollo de la fe. Las parroquias rurales y muchas diócesis han patrocinado escuelas, brindado atención en salud, apoyado actividades comunitarias y ofrecido servicios esenciales a personas necesitadas. A medida que las poblaciones rurales disminuyen y los recursos disponibles en las comunidades rurales decrecen, el rol de la Iglesia y de los que la sirven se vuelve aún más importante.

Los párrocos, diáconos, religiosos y otros trabajadores pastorales son a menudo las primeras personas a quienes acuden las familias agrícolas y ganaderas cuando experimentan tensión por fuerzas económicas y sociales que están más allá de su control. Los párrocos y trabajadores pastorales rurales sirven, consuelan y acompañan a su pueblo, construyen y forman comunidad y velan por los necesitados frente a tantos desafíos. Algunos sacerdotes viajan grandes distancias para satisfacer necesidades sacramentales. Clérigos diocesanos, religiosas y religiosos y voluntarios viajan también regularmente a las comunidades rurales y campos de labor agrícola a brindar oportunidades de formación de adultos en la fe, preparar a los creyentes para que reciban los sacramentos y unirse en la celebración de la Eucaristía. A menudo sirven como consejeros y defensores, respondiendo a la separación familiar, los temores sobre la condición inmigratoria y la explotación.

En todo el mundo, la Iglesia Católica presta una asistencia esencial de socorro y desarrollo en comunidades rurales que son hogar de algunas de las personas más pobres de la tierra. Los programas católicos prestan asistencia de emergencia en tiempos de crisis y apoyan una amplia variedad de proyectos humanos, económicos y de desarrollo agrícola permanentes.

Deseamos expresar nuestra profunda gratitud por el duro trabajo y dedicación de quienes sirven en parroquias y diócesis rurales en Estados Unidos y todo el mundo. Ellos son apoyados por el trabajo de muchos programas diocesanos y organizaciones nacionales.² Esperamos que esta declaración sea una fuente de afirmación, apoyo y aliento para que continúen con su servicio esencial a la Iglesia y las comunidades rurales.

Criterios para una política e incidencia agrícola

Más allá de satisfacer necesidades pastorales, la comunidad católica tiene la responsabilidad de plantear las dimensiones éticas de las cuestiones que conforman la vida rural y la política agrícola. Como afirma una declaración del Vaticano sobre la vida pública: la Iglesia tiene "el derecho y el deber de pronunciar juicios morales sobre realidades temporales"³ y de "instruir e iluminar la conciencia de los fieles, sobre todo de los que están comprometidos en la vida política, para que su acción esté siempre al servicio de la promoción integral de la persona y del bien común".⁴

Como obispos, continuaremos compartiendo la enseñanza social católica, aplicándola a las dimensiones éticas y humanas de la problemática agrícola, y aportando nuestros valores a la toma de decisiones sobre la agricultura. Esperamos que los católicos, en todo nuestro país, en zonas urbanas, suburbanas y rurales, se unan al esfuerzo por promover un sistema alimentario y agrícola más enfocado en superar el hambre, proveer un medio de sustento decente a agricultores y trabajadores agrícolas y proteger la tierra y sus recursos. Con base en la enseñanza social católica y la experiencia de la Iglesia en las comunidades rurales, ofrecemos criterios que deben guiar la política agrícola.

Superar el hambre y la pobreza. La presencia de tanta hambre y pobreza en nuestras comunidades, nuestra nación y el mundo entero es un grave escándalo moral. Las metas principales de las políticas agrícolas deben ser proporcionar alimento a todas las personas y reducir la pobreza entre los agricultores y trabajadores agrícolas de este país y el extranjero. Una medida clave de todo programa e iniciativa legislativa agrícola es si ayuda a los agricultores y trabajadores agrícolas más vulnerables y sus familias, y si contribuye a un sistema alimentario global que provea nutrición básica para todos.

Proveer un abastecimiento alimentario seguro, asequible y sostenible. Los sistemas agrícolas de Estados Unidos han tenido notable éxito en abastecer de alimentos suficientes, seguros y asequibles a los consumidores. Estas fortalezas deben dirigirse a servir mejor las necesidades e intereses de las personas hambrientas y pobres en Estados Unidos y el extranjero. El cuidado de la tierra y los recursos acuíferos se ha vuelto un foco de atención cada vez más importante dentro de la agricultura estadounidense. Los agricultores deben expandir el uso de métodos ambientalmente sostenibles de modo que la tierra agrícola de Estados Unidos pueda abastecer de alimentos a las generaciones venideras. Nos preocupa que como sociedad sigamos perdiendo tierra agrícola productiva para dar paso a la urbanización a medida que las comunidades y el transporte se extienden. En otras partes del mundo, los sistemas agrícolas y de abastecimiento alimentario también deben ser fortalecidos. Una importante medida del comercio internacional y las políticas agrícolas debe ser cómo promueven alimentos seguros y asequibles y cómo promueven prácticas agrícolas sostenibles y ambientalmente sólidas.

Asegurar una vida decente a agricultores y trabajadores agrícolas. Los alimentos pueden seguir siendo seguros y asequibles sin sacrificar el ingreso, la salud o la vida de agricultores y trabajadores agrícolas. La enseñanza social católica insiste en que todos los trabajadores merecen salarios y beneficios suficientes para mantener una familia y vivir una vida decente. Los agricultores deben poder mantenerse a sí mismos y sus familias mediante su trabajo y cubrir necesidades importantes como la atención en salud y la jubilación. Los agricultores y sus empleados reciben cada vez menos por cada dólar gastado en alimentos. Esta es una cuestión de justicia que debe ser abordada.⁵ Las políticas agrícolas deben tomar en consideración los riesgos asociados con la agricultura que están más allá del control del agricultor, tales como el tiempo y cambios en los mercados globales. Las políticas comerciales deben reflejar mejor el derecho a la oportunidad económica de todos los agricultores dondequiera que vivan. Las políticas agrícolas deben ayudar a garantizar la seguridad de los ingresos básicos y brindar oportunidades de iniciativa económica a los agricultores de Estados Unidos y de todo el mundo, con especial atención en los pequeños productores.

De igual modo, las políticas públicas deben abordar las necesidades de los trabajadores agrícolas. Una medida clave de las políticas agrícolas, inmigratorias y laborales es si reflejan el respeto fundamental por la dignidad, derechos y seguridad de los trabajadores agrícolas, y si ayudan a los trabajadores agrícolas a proveerse de una vida decente para sí y sus familias. (Véase recuadro informativo "Trabajadores agrícolas: ¿Qué está pasando con los que cosechan y procesan nuestros alimentos?")

Sostener y fortalecer las comunidades rurales. En las zonas rurales de Estados Unidos y en todo el mundo, las ciudades pequeñas y aldeas son la columna vertebral de la vida social y económica. A medida que las poblaciones rurales declinan y las economías rurales sufren, las estructuras básicas de la vida rural se ponen en riesgo. Las políticas públicas deben alentar una amplia variedad de estrategias de desarrollo económico en las zonas rurales. Deben seguir promoviendo y apoyando la agricultura, especialmente las granjas familiares, como una estrategia para el desarrollo rural. De igual modo, las prácticas y políticas de las instituciones católicas sobre el alquiler y propiedad de la tierra agrícola deben ser coherentes con nuestros principios, especialmente en el área de alentar a los jóvenes a entrar a la agricultura. Una medida clave de las políticas agrícolas y de desarrollo es si alientan una amplia diversidad en la propiedad agrícola y si fomentan el desarrollo rural en este país y en el extranjero, promoviendo y manteniendo la cultura y valores de las comunidades rurales. (Véase recuadro informativo "Estados Unidos rural: ¿Qué está pasando con las comunidades y cultura rurales?")

Proteger la creación de Dios. El cuidado de la creación de Dios es un llamamiento central a los creyentes. Las políticas agrícolas y alimentarias deben recompensar prácticas que protejan la vida humana, alienten la conservación del suelo, mejoren la calidad del agua, protejan la vida silvestre y mantengan la diversidad del ecosistema. Una medida esencial de las políticas agrícolas y alimentarias es si protegen el medio ambiente y su diversidad y si promueven prácticas agrícolas sostenibles en Estados Unidos y el extranjero. (Véase recuadro informativo "Agricultura y medio ambiente: ¿Qué está pasando con la tierra y el agua?")

Expandir la participación. Para conseguir un sistema agrícola coherente con estos criterios, debe alentarse una amplia participación y diálogo en el desarrollo de las políticas agrícolas. Se desarrollarán políticas verdaderamente eficaces cuando las personas más afectadas tengan adecuada información, tiempo y oportunidades para hacer contribuciones reales a la legislación, reglamentos, programas y acuerdos comerciales.

Estos seis criterios proporcionan un marco para medir las políticas relacionadas con la agricultura a la luz de la enseñanza social católica y las exigencias del bien común. No son exhaustivas, ni sugieren posiciones predecibles sobre problemáticas importantes. Esperamos que alienten un serio y reflexivo debate y diálogo sobre la política agrícola de Estados Unidos, el sistema agrícola global y el impacto que ambos tienen sobre la dignidad humana. Como nuestra contribución a esta discusión, ofrecemos una "Agenda para la Acción" que busca aplicar estos criterios a políticas agrícolas claves.

Los miembros de la comunidad católica pueden discrepar en cuanto a la aplicación específica de estos criterios. Nos acercamos a estas problemáticas desde perspectivas muy diferentes: como agricultores y trabajadores agrícolas, propietarios de la tierra y productores bajo contrato, operadores de negocios y trabajadores, productores, procesadores y consumidores. Pero como católicos compartimos una preocupación fundamental por la vida y dignidad humana y un compromiso básico con el bien común. Como obispos, invitamos a católicos y otros a usar estos criterios para explorar, discutir y hacer incidencia a favor de políticas agrícolas que protejan la vida y dignidad humana y fomenten el bienestar de toda la creación de Dios.

VI. Hacia el compromiso, la esperanza y el desafío

Como resultado de las sesiones de escucha y diálogos que llevaron a estas reflexiones, llamamos a los comités permanentes de nuestra Conferencia (os Comités de Política Interna, Política Internacional y Migración) a continuar educando a la comunidad católica, formuladores de políticas y la sociedad en general en las dimensiones éticas de la agricultura, y a seguir impulsando nuestras recomendaciones y políticas con renovada urgencia y prioridad. La amplia gama de preocupaciones planteadas en nuestras sesiones de escucha exige que la Conferencia continúe integrando las problemáticas de la agricultura en las agendas de sus diversos comités y estructuras. Creemos que esta estrategia de integración y colaboración asegurará un enfoque sostenido, amplio y necesario del cuidado pastoral, el desarrollo de políticas y el trabajo de incidencia en las problemáticas de la alimentación, la agricultura, el comercio y la asistencia internacional.

Una palabra de esperanza

Fundamentalmente, los alimentos y la agricultura tienen que ver con la vida: vida para los hambrientos y para todos los que dependen de los agricultores y trabajadores agrícolas para lo que comemos cada día. Pero también tienen que ver con la vida de los trabajadores agrícolas que arriesgan su salud recogiendo nuestros alimentos, a veces sin saber qué pesticidas hay en el campo. Tienen que ver con la vida de los agricultores de subsistencia en África que tratan de alimentar a su familia y ganarse magramente el sustento. Tienen que ver con una forma de vida de las familias agrícolas en Estados Unidos que no pueden cumplir con sus deudas y enfrentan vender una granja que ha estado en la familia durante generaciones. Estas reflexiones nos llaman a todos a hacer de la protección de la vida y la dignidad el fundamento de nuestras elecciones en la agricultura.

Sabemos que estos no son tiempos fáciles, pero como creyentes tenemos esperanza en los días por venir:

• Tenemos la capacidad de superar el hambre en nuestra nación y en el mundo entero. ¡Qué logro que sería!
• Nos ponemos del lado de los agricultores, particularmente de quienes poseen granjas pequeñas y familiares aquí y en el extranjero, en su lucha por vivir con dignidad, preservar una forma de vida y fortalecer las comunidades rurales.
  
• Insistimos en que los trabajadores agrícolas sean tratados con dignidad: salarios decentes, condiciones laborales seguras y una voz real en el lugar de trabajo.
  
• Abogamos por el cuidado de la creación para proteger los campos y cursos de agua, que son dones de Dios.
  
• Encontramos en nuestra fe —las lecciones del Génesis, la pasión de los profetas y las palabras y vida de Jesús— la fuente última de la esperanza.

Nuestra Conferencia ha llamado a todos los católicos a trabajar para asegurar Un Lugar en la Mesa⁶ para todos los hijos de Dios. La agricultura está en el centro de este desafío moral. Como hemos señalado:

• Una mesa es donde las familias se reúnen para tomar sus alimentos, pero algunos tienen poco alimento o ninguna mesa en absoluto.
• Una mesa es donde los líderes se reúnen en negociaciones gubernamentales e internacionales y otros foros para tomar decisiones sobre comercio y asistencia, subsidios y acceso. Pero algunos no tienen ninguna voz real en estas mesas.
• Para los católicos, la mesa es el altar en que nos reunimos para que la Eucaristía transforme "el fruto del vino y el trabajo de las manos humanas" en el Cuerpo y Sangre de Cristo. Es también la mesa desde la cual somos enviados para asegurar "un lugar en la mesa" para todos.

RECUADROS INFORMATIVOS

La agricultura de Estados Unidos: ¿Qué está pasando con las granjas y agricultores? Escala. En 2001 se estimaba que había 2.16 millones de granjas en Estados Unidos,1 menos que las aproximadamente 5.5 millones en 1950;2 10% de estas granjas representan casi 70% de toda la producción agrícola.3 Programas de apoyo agrícola. Recientes estudios muestran que aproximadamente dos tercios de los subsidios van a sólo 10% de las granjas. De hecho, la mayor parte de los productos frescos en los supermercados se cultivan sin subsidios, y los productores de ganado no califican para la mayor parte de los pagos gubernamentales, aunque sí se benefician indirectamente de los subsidios a los granos.4 De 1999 1 2001, el apoyo a la agricultura en los países desarrollados totalizó $330 mil millones. La parte de Estados Unidos totalizó $96 mil millones, mientras que la parte de la Unión Europea sumó $113 mil millones.5 en el mismo periodo, el apoyo a la agricultura estadounidense fue más del triple del monto de la asistencia exterior económica y humanitaria de Estados Unidos. El apoyo a la agricultura estadounidense aumentará significativamente en el futuro debido a la aprobación de la ley agrícola de 2002. Fuentes de ingreso. En 1999 los agricultores ganaron aproximadamente $55.7 mil millones en ingresos agrícolas netos, frente a los $124 mil millones en ingresos no agrícolas.6 Salud y seguridad. De los más de 41 millones de personas no aseguradas en Estados Unidos, una de cada cinco vive en zonas rurales. Son más viejas, más pobres y menos saludables que la gente que viven en zonas urbanas.7 La tasa de fatalidad ocupacional en la agricultura en 2002 fue 22.7 por cada cien mil personas empleadas, frente a 12.2 en la construcción, 11.3 en el trasporte y 23.5 en la minería.8 1 National Agriculture Statistics Service (NASS) (2002), 23. 2 Bread for the World, Agriculture in the Global Economy, Hunger 2003, p. 36. 3 U.S. Department of Agriculture, Food and Agricultural Policy: Taking Stock of the New Century (September 2001), Appendix 1, Table A-1. 4  Congressional Quarterly, Farm Subsidies: Do They Favor Large Farming Operations? 12:19 (May 17, 2002): 436-437. 5 World Bank, Global Economic Prospects (2004), 120. 6 The Kaiser Family Foundation, Kaiser Commission on Key Facts (April 2003). 7 U.S. Department of Labor Statistics, Census of Fatal Occupational Injuries (2002).

Concentración e integración vertical: ¿Qué está pasando con nuestros alimentos desde el campo hasta el estante? Alimentos al por menor. En 1997, los cinco principales minoristas de alimentos retuvieron 24% del mercado de Estados Unidos; para 2000 dicha porción aumentó a 42% de las ventas de alimentos al por menor.1 Ganado. Hoy las cuatro más grandes empresas de carne de vacuno procesan 81% de todo el ganado; las cuatro más grandes empresas de carne de cerdo procesan 59% de la carne de cerdo, y cuatro empresas de carne de pollo procesan 50% de todos los pollos.2 Granos. Los cuatro más grandes procesadores de trigo tienen 61% del mercado; los cuatro más grandes procesadores de soya tienen 80% del mercado.3 1 Mary Hendrickson, William Heffernan, Philip Howard, and Judith Heffernan, Executive Summary, Report to National Farmers Union, Consolidation in Food Retailing and Dairy: Implications for Farmers and Consumers in a Global Food System (January 8, 2001). 2 William Heffernan, Multi-National Concentrated Food Processing and Marketing Systems and the Farm Crisis, 7. A paper presented to the American Association for the Advancement of Science, February 14-19, 2002. 3 Multi-National Concentrated Food Processing, 7.

Estados Unidos rural: ¿Qué está pasando con las comunidades y cultura rurales? Escala. En 1999, el ingreso neto agrícola en efectivo fue $55.7 mil millones, mientras que otras fuentes de ingreso contribuyeron con $124 mil millones al ingreso total de las familias agrícolas.1 La mayoría de condados rurales no dependen de la agricultura para sus economías; en promedio, siete de cada ocho condados rurales derivan su ingreso de una combinación de agricultura, manufactura, servicios y otras actividades.2 Pobreza rural. La pobreza en las zonas rurales ha sido una constante en los últimos 40 años, con tasas de 20% o más en el Sur rural, Apalaches, las Ozarks, el Delta del Mississippi y el Valle del Río Grande.3 Las tasas de pobreza en la mayoría de condados de base agrícola en seis de los principales estados de producción agrícola (Dakota del Norte, Dakota del Sur, Iowa, Kansas, Minnesota y Nebraska) son más grandes que en los condados metropolitanos de dichos estados; las tasas en los condados con la base agrícola más pequeña son 60% más altas.4 Cultura. Estudios durante los últimos 50 años muestran una correlación entre creciente concentración en la agricultura y pérdida de negocios y sociedad cívica en las ciudades rurales. Menos granjas y ranchos significan menos servicios de apoyo agrícola y negocios relacionados con las granjas, pues las granjas más grandes y de trabajo más intensivo pueden tratar directamente con el agrobusiness nacional o global. Menos familias agrícolas significan menos niños en las escuelas rurales, menos servicios comunitarios y menos iglesias; la edad promedio de un agricultor se estima en unos 55 años.5 1 Department of Agriculture, Food and Agricultural Policy: Taking Stock of the New Century (September 2001), 4. 2 Food and Agricultural Policy, 12. 3 Food and Agricultural Policy, 90. 4 Jon M. Bailey and Kim Preston, for the Center for Rural Affairs, Swept Away: Chronic Hardship and Fresh Promise on the Rural Great Plains (June 2003), 1. 5 U.S. Department of Agriculture, 1997 Census of Agriculture, Table 1.

Agricultura global: ¿Qué está pasando con los hambrientos y agricultores en todo el mundo? Escala. En 2001, 55% de todos los trabajadores de los países en desarrollo estaba empleado en la agricultura;1 70% de los pobres en los países en desarrollo vive en zonas rurales y deriva sus medios de sustento de la agricultura directa o indirectamente.2 Entre las regiones en desarrollo, África tiene la más grande concentración de países de bajos ingresos y déficit alimentario que no pueden producir alimentos suficientes para alimentar a sus poblaciones y no tienen medios para compensar el déficit por medio de importaciones.3 Asimismo, en el África Subsahariana, las mujeres producen hasta el 80% de los productos alimenticios básicos.4 Hambre. Se estima que 840 millones de personas en todo el mundo están malnutridas,5 pese al hecho de que los agricultores producen globalmente 2,800 calorías de alimento por persona al día:6 suficiente para nutrir adecuadamente a toda la población del planeta. Además, 30,000 niños mueren diariamente de hambre y causas relacionadas; 1.2 mil millones de personas viven con menos de $1 por día, 75% de las cuales se encuentra en zonas rurales.7 Comercio/asistencia. Estados Unidos es el más grande exportador de bienes de consumo agrícolas en el mundo.8 Tres compañías representan 81% de las exportaciones de maíz y 65% de las de soya; cuatro compañías representan 60% de los terminales de granos.9 En 2001, los países desarrollados dieron seis veces más en subsidios a sus propios agricultores que lo que dieron en total de asistencia exterior a los países pobres. Estos subsidios agrícolas causan "daño directo a los países pobres", porque bajan los precios que de no ser por aquéllos los agricultores pobres recibirían por sus productos.10 La asistencia alimentaria global de Estados Unidos en 2001 representó un 60% de todos los alimentos donados a nivel mundial.11 1 Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), Movilización de la voluntad política y de los recursos para eliminar el hambre en el mundo, preparado para la Cumbre Mundial sobre la Alimentación Cinco Años Después (2002), 63. 2 FAO, El estado de la inseguridad alimentaria en el mundo 2002, 12. 3 International Fund for Agricultural Development (IFAD), Drylands: A Call to Action (1998), 6. 4 FAO, El género y la seguridad alimentaria. 5 FAO, El estado de la inseguridad alimentaria en el mundo 2001. 6 FAO, Agricultura mundial: Hacia los años 2015/2030 (2003). 7 Grupo del Banco Mundial, Indicadores del desarrollo mundial 2000. 8 U.S. Department of Agriculture, Food and Agricultural Policy: Taking Stock of the New Century (September 2001), 40. 9 William Heffernan, Multi-National Concentrated Food Processing and Marketing Systems and the Farm Crisis, 11. A paper presented to the American Association for the Advancement of Science, February 14-19, 2002. 10Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, Informe sobre desarrollo humano (2003), 155-156. 11 World Food Program, “Global Food Aid Flows,” Food Aid Monitor (2001).

Nuevas tecnologías, nuevas preguntas: ¿Cuáles son las oportunidades y problemas en las nuevas tecnologías agrícolas? Escala. Estados Unidos representa aproximadamente 66% de todos los cultivos genéticamente modificados del mundo. En 2001, 66% del algodón y de la soya plantados en Estados Unidos y 25% del maíz eran genéticamente modificados.1 Mercado. Las diez más grandes empresas agroquímicas representaron 82% de las ventas en 1996; seis empresas agroquímicas son las principales productoras de químicos agrícolas hoy en día.2 1 P. G. Pardey and N. M. Beintema, for International Food Policy Research Institute (IFPRI), Food Policy Report, Slow Magic: Agricultural R&D: A Century After Mendel (October 2001), 19. 2      Andrew Burchette, "Family Tree," Farm Journal, (February 2002).

Trabajadores agrícolas: ¿Qué está pasando con los que cosechan y procesan nuestros alimentos? Escala. Aproximadamente 1.8 millones de trabajadores agrícolas viven en Estados Unidos, de los cuales 80% son nacidos en el extranjero y más de 50% son indocumentados.1 El porcentaje de trabajadores agrícolas nacidos en el extranjero ha crecido de un 60% a 80% de la fuerza laboral en los últimos 20 años; la mayoría son mexicanos. Condiciones. En promedio, las tasas salariales reales de los trabajadores agrícolas han declinado casi 20% en los últimos diez años, ocasionando una tasa de pobreza de aproximadamente 60%. 1 Department of Labor, Findings from the National Agricultural Workers Survey, A Demographic and Employment Profile of the United States Farmworkers (March 2000), 5.

Agricultura y medio ambiente: ¿Qué está pasando con la tierra y el agua? Escala de la erosión del suelo.De 1982 a 1995, la erosión de la tierra de cultivo y la tierra inscrita en el Programa de Reserva de Conservación del Departamento de Agricultura de Estados Unidos disminuyó en 38%. Desde 1995, la erosión en Estados Unidos se ha estabilizado, pero se ha determinado que 29% de la tierra de cultivo sufre todavía de excesiva. Esta grave erosión afecta la calidad general del agua y el aire.1 Se estima que 23% de toda la tierra utilizable en el planeta está afectada por la degradación, y la erosión del suelo es uno de los factores principales. Las causas incluyen sobrepastoreo, deforestación y uso excesivo de químicos.2 En África, 25% de la tierra es propenso a la erosión por agua y 22% a la erosión por viento.3 Escala de las necesidades de agua. La porción utilizable de toda el agua fresca del planeta es menos de 1%. Más de 50% de todas las aguas de escurrimiento se encuentra en Asia y América del Sur. Alrededor de un tercio de la población mundial vive en países que sufren de tensión de agua entre moderada y alta. Unos 80 países, que constituyen 40% de la población mundial, sufrieron de escasez grave de agua en la década de 1990. Aunque el número de personas atendidas con agua de calidad mejorada creció, 1.1 mil millones de personas carecen todavía de acceso a agua segura. Para 2020, se espera que el uso de agua aumente en 40%, y se necesitará 17% más agua para la agricultura, particularmente agricultura de riego.4 En Estados Unidos, la agricultura depende de agua subterránea para 62% de su tierra agrícola bajo riego.5 1 U.S. Department of Agriculture, Natural Resources Conservation Service, 1997 National Resources Inventory: Highlights, rev. ed. (December 2000), 2. 2 Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Perspectivas del medio ambiente mundial 2002 GEO-3, (2002), 64. 3 Perspectivas del medio ambiente mundial, 70. 4 Perspectivas del medio ambiente mundial, 150. 5 Perspectivas del medio ambiente mundial, 170.

La enseñanza social católica y La agricultura

La enseñanza social católica ofrece importantes valores y principios para evaluar las políticas y los programas relacionados con la agricultura. Los siguientes breves resúmenes de temas claves de la enseñanza social católica no son exhaustivos. Ofrecen un panorama de los principios que han moldeado nuestras actuales reflexiones sobre políticas agrícolas. Instamos al lector a familiarizarse con los documentos originales que han desarrollado y expresado el pensamiento social católico en el curso del tiempo.⁷

Toda persona tiene el derecho a la vida y al apoyo material y espiritual requerido para vivir una existencia verdaderamente humana. El derecho a una vida verdaderamente humana lleva lógicamente al derecho a alimentos suficientes para sostener una vida con dignidad. La pobreza y el hambre que menoscaban la vida de millones en nuestra propia tierra y en tantos otros países son amenazas fundamentales a la vida y dignidad humana y exigen una respuesta de los creyentes.

II. Naturaleza social de la persona — El llamado a la familia, la comunidad y la participación

El enfoque de la enseñanza católica en la justicia y la naturaleza social de la persona pone el énfasis en la familia, la comunidad, la solidaridad y la cooperación, y la necesidad de que la gente participe efectivamente en las decisiones que afectan su vida. Las comunidades y culturas rurales, con su enfoque en la vida familiar, la comunidad y los lazos estrechos con la tierra, sirven como gratos signos de estas dimensiones sociales de la enseñanza católica.

III. Opción por y con los pobres y vulnerables

Nuestro cuidado y preocupación se extiende de manera especial a quienes trabajan en la agricultura aquí y en el extranjero. Aunque a algunos les va bien, otros son vulnerables o se debaten en dificultades y son pobres. Los que cultivan la tierra, trabajan en los campos o en ranchos y procesan nuestros alimentos deben tener salarios decentes y una vida decente. Las prácticas comerciales agrícolas con los países más pobres deben ser equitativas y deben buscar proteger la dignidad de los agricultores de dichos países. Una medida moral importante del sistema agrícola global es cómo son tratados sus participantes más débiles.

La dignidad del trabajo y los derechos y deberes de trabajadores y propietarios

Nuestra tradición apoya también la libertad económica responsable, la iniciativa y la creatividad al servicio del bien común. La Iglesia defiende desde hace tiempo el derecho a la propiedad privada de la propiedad productiva. La propiedad difundida es un bien social que debe ser promovido y protegido. Debemos ayudar a las familias a mantener sus granjas y ayudar a otros a empezar actividades agrícolas. Nuestra tradición social católica habla también de una "hipoteca social" sobre la propiedad, un concepto que llama a la custodia responsable por el bien general de la sociedad y de la creación.

V. Solidaridad

Nuestra interdependencia, expresada por el principio de la solidaridad, nos lleva a apoyar el desarrollo de organizaciones e instituciones en los planos local, nacional e internacional. La solidaridad se complementa con el concepto de subsidiaridad, que nos recuerda las limitaciones y responsabilidades de estas organizaciones e instituciones. La subsidiaridad defiende la libertad de iniciativa de todo miembro de la sociedad y afirma el rol esencial de estas diversas estructuras. En palabras de Juan Pablo II, la subsidiaridad asevera que "una estructura social de orden superior no debe interferir en la vida interna de un grupo social de orden inferior, privándola de sus competencias, sino que más bien debe sostenerla en caso de necesidad y ayudarla a coordinar su acción con la de los demás componentes sociales, con miras al bien común".8 En el caso de la agricultura, la solidaridad y la subsidiaridad nos llevan a apoyar y promover granjas más pequeñas y de administración familiar que no sólo produzcan alimentos, sino que también provean un medio de sustento a las familias y formen el fundamento de las comunidades rurales.

VI. Respeto por la creación

UNA AGENDA católica para LA ACCIÓN:
TRAS UN SISTEMA agrícola MÁS JUSTO

La comunidad católica trae a nuestra consideración de las políticas agrícolas la enseñanza de nuestra Iglesia y la experiencia cotidiana de nuestra comunidad de fe en las comunidades rurales de Estados Unidos y el extranjero. A la luz de esta enseñanza y experiencia, reiteramos los criterios que moldean nuestro trabajo de incidencia en políticas:

• ¿Ayudan estas políticas a superar el hambre y la pobreza?
  
• ¿Proporcionan un abastecimiento alimentario seguro, asequible y sostenible?
  
• ¿Aseguran una vida justa y decente a agricultores y trabajadores agrícolas?
  
• ¿Sostienen y fortalecen las comunidades rurales?
  
• ¿Protegen la creación de Dios?
  
• ¿Tienen los afectados por las políticas agrícolas una oportunidad real de participar en su desarrollo?

I. Los agricultores y las políticas agrícolas en Estados Unidos

Quienes viven y trabajan en zonas rurales, especialmente quienes tienen los menores recursos, dependen de las pequeñas ciudades para hacer posibles las transacciones de la vida cotidiana sin el gasto e inconvenientes de viajar grandes distancias. Para que algunas comunidades rurales sobrevivan económicamente, debe haber suficientes familias agrícolas en la zona circundante para mantener a los negocios locales. El sufrimiento que acompaña la pérdida de granjas corre en paralelo con el dolor de negocios perdidos y la lucha por sobrevivir de las ciudades pequeñas cuando la concentración del sector agrícola lleva a cada vez menos granjas de tamaño pequeño y moderado. Nos preocupa que la continua concentración de la propiedad de la tierra y los recursos y del mercadeo y distribución de los alimentos deje el control en las manos de demasiado pocos y disminuya la participación efectiva.

Se necesitan políticas y programas que alienten el desarrollo rural, promoviendo y manteniendo la cultura y valores de las comunidades rurales. Esto debe incluir políticas que alienten una amplia gama de estrategias de desarrollo económico, especialmente fomentando el espíritu empresarial de la población rural e invirtiendo en su educación y adiestramiento. También debe incluir políticas que promuevan y apoyen la agricultura, respalden los esfuerzos de los agricultores por establecer cooperativas y otros emprendimientos similares, y alienten una amplia diversidad en la propiedad agrícola. Los limitados recursos gubernamentales para subsidios y otras formas de apoyo deben focalizarse en las granjas de tamaño pequeño y moderado, especialmente granjas propiedad de minorías, para ayudarlas a atravesar tiempos difíciles causados por cambios en los mercados agrícolas globales o patrones climáticos que destruyen cultivos. Los subsidios agrícolas suelen ir a unos cuantos grandes productores, mientras que las granjas familiares, más pequeñas, luchan por sobrevivir. En vez de simplemente recompensar la producción, lo cual puede llevar a excedentes y caída de precios, los recursos gubernamentales deben recompensar prácticas agrícolas ambientalmente sólidas y sostenibles. Debido al aumento de los precios de la tierra, el costo de equipos sofisticados y la dificultad de ganarse el sustento, también se necesitan recursos gubernamentales para ayudar a nuevos agricultores y rancheros a entrar en el campo de la agricultura.

Deben dedicarse recursos a trabajos de investigación que ayuden a las granjas más pequeñas a permanecer viables y que promuevan una agricultura ambientalmente sólida. Son esenciales programas que brinden seguros de protección asequibles para que las familias agrícolas puedan empezar otra vez si los cultivos se malogran. En los sectores mayoristas y minoristas del sistema de abastecimiento alimentario, favorecemos políticas que promuevan mayor competencia de modo que los agricultores puedan recibir un precio equitativo por sus productos.

II. Los trabajadores agrícolas en Estados Unidos

Los trabajadores agrícolas ganan salarios bajos. La naturaleza estacional de su trabajo y lo inadecuado del salario mínimo mantiene a la mayoría viviendo en la pobreza. Afirmamos nuestro apoyo a un aumento del salario mínimo para todos los trabajadores. Además, debe aumentarse el pago por hora de los trabajadores agrícolas, y debe contarse con mecanismos legales que aseguren que reciban una remuneración y beneficios justos. Esto trabajadores agrícolas, que trabajan largas horas durante un periodo estacional, deben recibir pago por horas extras como una medida de justicia. Los métodos de pago tales como "pago por pieza" no deben usarse para evitar que los trabajadores ganen un salario justo.

Un salario de subsistencia para los trabajadores agrícolas podría ayudar a sus familias a vivir una vida justa y decente, contribuir a estabilizar la fuerza laboral y estimular comunidades rurales sin impactar significativamente en los precios de los alimentos interna e internacionalmente. Puesto que ellos no cuentan generalmente con la mayoría de beneficios como parte de un paquete de empleo, deben modificarse las leyes federales, estatales y locales para asegurar que todos los trabajadores tengan derecho a atención en salud, seguro de desempleo, compensación laboral y Seguridad Social. Además, los bajos salarios de los trabajadores agrícolas y la escasez de viviendas asequibles en las zonas rurales hacen esencial que se aumente el financiamiento para viviendas.

Para participar plenamente en la comunidad donde residen y trabajan, los agricultores y sus familias necesitan acceso a los servicios y movilidad de dichas comunidades. Nos sentimos alentados por la aprobación de leyes en varios estados, apoyadas por muchas conferencias católicas estatales, que darían a los inmigrantes indocumentados acceso a matrículas reducidas en universidades estatales y licencias de conducir.

El trabajo agrícola involucra algunos de los empleos más peligrosos en Estados Unidos, en que los trabajadores se exponen a duras condiciones laborales, pesticidas y otros químicos, y largas horas de trabajo intensivo. Las protecciones laborales actualmente son inadecuadas; para las protecciones que sí existen en la ley, las acciones de cumplimiento son fortuitas e ineficaces. Las protecciones laborales para los trabajadores agrícolas deben estar garantizadas en la ley, en coherencia con las protecciones para otros trabajadores en el país. También debe modificarse la ley para permitir que los trabajadores demanden en los tribunales civiles a los empleadores que no proporcionen condiciones laborales higiénicas y seguras, que violen las leyes referidas a salarios y horas, o que usen pesticidas peligrosos. Las condiciones laborales deben ser coherentes con las normas federales correspondientes. Los trabajadores agrícolas deben disfrutar las mismas protecciones que otros trabajadores estadounidenses, incluyendo el derecho a unirse para tener voz en el lugar de trabajo y negociar con sus empleadores.

En algunos casos, los empleadores agrícolas usan contratistas de mano de obra para contratar trabajadores con la intención de protegerse de responsabilidad por condiciones laborales peligrosas e injustas. La aplicación de la Ley de Normas Laborales Equitativas (Fair Labor Standards Act, FLSA) y la Ley de Protección de los Trabajadores Agrícolas Migrantes y Estacionales (Migrant and Seasonal Agricultural Workers' Protection Act, AWPA) debe ser fortalecida para asegurar que tanto empleadores como contratistas de mano de obra sean hechos responsables por el tratamiento a los trabajadores. Las naciones no deben buscar una ventaja comercial maltratando a la población trabajadora, incluyendo los trabajadores agrícolas.

Renovamos nuestro llamado a un programa integral de legalización que permitiría a esforzados trabajadores indocumentados en las industrias agrícolas cambiar su condición legal a la de residencia legal permanente. Un programa de legalización ayudaría a estabilizar la fuerza laboral, proteger a los trabajadores migrantes y sus familias de la discriminación y explotación, y asegurar que estos trabajadores puedan seguir haciendo contribuciones a la sociedad. También les daría la oportunidad de disfrutar del beneficio de las leyes y protecciones laborales y hacer valer mejor sus derechos laborales. Respaldaríamos un programa de legalización que incluya como requisito la posibilidad de tener empleo a fin de calificar para la residencia permanente, siempre y cuando los requisitos para el trabajo sean realizables y verificables para todos los trabajadores elegibles.

Hemos sido escépticos de los programas de "trabajadores invitados" a gran escala, tal como el programa Bracero, que han llevado al abuso y explotación de los trabajadores. Reconocemos que, como alternativa a la generalizada migración de personas indocumentadas, debe establecerse un camino legal justo y equitativo que proteja los derechos laborales básicos de los trabajadores nacidos en el extranjero. Un programa de trabajadores temporales debe garantizar niveles salariales y beneficios suficientes para mantener una familia, incluir protecciones laborales y la portabilidad del empleo y beneficios que tienen otros trabajadores estadounidenses, y permitir la unidad familiar. Debe también proteger a los trabajadores internos de la pérdida de sus empleos, y conceder a los trabajadores la capacidad de desplazarse con facilidad y seguridad entre Estados Unidos y su país de origen. Esta clase de programa requiere fuertes mecanismos legales que protejan los derechos de los trabajadores y les den la opción de convertirse en residentes legales permanentes después de un periodo de tiempo específico. Un programa de legalización integral y un programa de trabajadores temporales o migrantes que proteja a los trabajadores y les dé una vía hacia la residencia ayudaría a reducir el número de trabajadores agrícolas indocumentados y aseguraría que sean tratados con respeto y dignidad. La legalización de los trabajadores actuales y futuros ayudaría también a reducir la incidencia del contrabando y las muertes de trabajadores migrantes. Saludamos los esfuerzos permanentes de representantes de trabajadores y empleadores agrícolas para buscar terreno común en estas cuestiones y elaborar propuestas legislativas que tengan un impacto positivo en la vida de los trabajadores agrícolas y sus familias. Desde hace décadas alentamos alternativas practicables al injusto statu quo, que perjudica a grupos y a la vez nos menoscaba como nación. Seguimos oponiéndonos a cualquier programa que carezca de protecciones adecuadas, efectivas y ejecutables para los trabajadores y que no les dé la oportunidad de residencia permanente y la opción a la ciudadanía si así lo escogen.

III. Comercio internacional, asistencia y desarrollo

Como una estrategia para la reducción de la pobreza global, el comercio internacional con las naciones desarrolladas, si es guiado por principios de justicia, puede hacer mucho más por los países pobres que toda la asistencia exterior. Aunque apoyamos subsidios focalizados y otros programas para granjas de tamaño pequeño y moderado en Estados Unidos (especialmente las que se encuentran en mayor riesgo), también reconocemos que el mayor acceso a los mercados locales, regionales e internacionales es esencial para el desarrollo agrícola de los países pobres. Los actuales subsidios, apoyos, aranceles, cuotas y otras barreras estadounidenses y europeas que socavan el acceso de los países más pobres a los mercados deben reducirse sustancialmente y enfocarse en políticas que minimicen los efectos directos e indirectos sobre los precios de los bienes de consumo agrícolas. El proceso de reducir estas barreras comerciales no será fácil. Debe tomar en cuenta el tiempo necesario para que se ajusten los agricultores y trabajadores agrícolas en los países desarrollados, reconociendo a la vez la necesidad de reducir los efectos negativos que las barreras comerciales agrícolas tienen sobre los agricultores que se debaten en dificultades en los países pobres de todo el mundo. Nuestra meta debe ser minimizar el daño a los agricultores causado por las políticas comerciales internacionales. Debemos evaluar todos los acuerdos comerciales, incluyendo el Acuerdo de Libre Comercio de América del Norte (NAFTA, siglas en inglés), por su impacto sobre los agricultores y trabajadores agrícolas.

Apoyamos la meta de un comercio libre y equitativo; sin embargo, los países más pobres necesitan la flexibilidad adecuada para usar medidas protectoras que salvaguarden la seguridad alimentaria y logren estabilidad de ingreso para sus agricultores y trabajadores agrícolas. Es importante que los acuerdos comerciales den a las naciones empobrecidas la oportunidad de usar protecciones cuando sea necesario, incluyendo aranceles, subsidios y otros mecanismos de apoyo, para construir sus sectores agrícolas de modo que los agricultores pobres puedan continuar produciendo y comercializando cultivos alimenticios básicos, puedan mantener a sus familias y puedan sostener comunidades rurales viables. La fortaleza y éxito del sistema agrícola estadounidense se alcanzó en parte a través de políticas que brindaron un amplio apoyo a los agricultores estadounidenses en el curso de los años. Debemos encontrar formas de que los gobiernos de Estados Unidos y otros países desarrollados adopten políticas comerciales que brinden acceso especial a sus mercados a agricultores de las naciones más desesperadamente pobres del mundo y den pasos para promover precios estables para los productos agrícolas. Deben apoyarse iniciativas para un comercio más justo de modo que las relaciones comerciales beneficien a comunidades pobres, minimicen la explotación con una justa remuneración, preserven la cultura local y promuevan prácticas agrícolas ambientalmente sostenibles. En algunos casos, los países en desarrollo, al comerciar productos agrícolas entre ellos mismos, podrían beneficiarse de una reducción mutua de sus barreras comerciales.

Para proteger la salud y bienestar de todas las personas, las políticas comerciales deben proveer estándares de seguridad alimentaria consistentes que estén abiertos a examen público, se basen en criterios científicos internacionalmente aceptados y estén sujetos a un proceso neutral de resolución de disputas. Esto asegurará que todos los agricultores estén sujetos a los mismos estándares. Para promover la adopción de estándares consistentes en todo el mundo, las naciones desarrolladas deben proporcionar asistencia técnica y de otra índole a los países más pobres.

Todas las personas tienen el derecho humano básico a una cantidad suficiente de alimento seguro para sustentar la vida. La asistencia alimentaria es una respuesta esencial a personas que no tienen acceso a alimento adecuado. Alentamos a las naciones más pudientes, incluyendo Estados Unidos, a responder generosamente a solicitudes de asistencia alimentaria y a enfocar su ayuda en satisfacer las necesidades de las personas hambrientas, según lo determinen los países necesitados. La asistencia alimentaria no debe ser un medio de que las naciones desarrolladas se deshagan de mercancías excedentarias, creen nuevos mercados para productos agrícolas, desplacen la producción alimentaria local o distorsionen los precios mundiales de los alimentos. Los programas de asistencia alimentaria no deben fomentar la dependencia entre los países receptores y deben ser diseñados de manera que propicien estrategias de seguridad alimentaria más amplias para las naciones pobres. Las naciones pudientes y las instituciones internacionales deben apoyar y ayudar a los países en desarrollo a crear estrategias que aseguren la seguridad alimentaria de su población. Los gobiernos de los países en desarrollo tienen la obligación de hacer todo lo razonablemente posible para superar el hambre. Esto requiere promover el desarrollo agrícola, refrenar la corrupción y asegurar que la asistencia alimentaria realmente vaya a los hambrientos. A veces, proporcionar asistencia financiera que posibilite a los receptores de asistencia alimentaria comprar alimentos en mercados regionales o internacionales podría ser la mejor opción.

La decisión de aceptar asistencia alimentaria se ha visto complicada por el desarrollo de nuevas tecnologías que alteran la composición genética de algunos cereales y otros alimentos. Debido a que algunas naciones desarrolladas del mundo no comerciarán con países cuyos productos hayan sido genéticamente alterados, aceptar asistencia consistente en alimentos genéticamente modificados puede poner en riesgo el acceso de un país pobre a mercados importantes. Si semillas genéticamente alteradas de asistencia alimentaria son sembradas accidentalmente, los cultivos de un país pueden alterarse genéticamente y no ser ya aceptados por algunos socios comerciales. Los donantes deben informar plenamente a los países en desarrollo cuando la asistencia alimentaria contenga cultivos genéticamente modificados. Respetamos el derecho de las naciones soberanas a tomar decisiones sobre aceptar asistencia alimentaria con base en su evaluación de los riesgos para la salud, el medio ambiente y el acceso a los mercados internacionales. Sin embargo, cuando la amenaza de hambruna pone en riesgo vidas humanas, y no hay alternativas factibles, la asistencia alimentaria debe hacerse llegar a los hambrientos. En estas situaciones, los donantes deben hacer todo esfuerzo para asegurar que los cultivos locales no resulten afectados y que las preocupaciones locales sean abordadas moliendo los granos de asistencia alimentaria y otras medidas.

En una economía crecientemente globalizada, las corporaciones multinacionales proporcionan a los agricultores de todo el mundo semillas, crédito, apoyo de mercadeo, transporte, alimentos y otras cosas. Aunque el acceso global a productos y tecnologías puede rendir importantes beneficios, también implica riesgos de que el control sobre estos bienes pueda llegar a concentrarse en las manos de unas cuantas poderosas corporaciones y que el control local sobre las prácticas agrícolas pueda perderse. Las políticas de gobiernos e instituciones internacionales deben promover la competencia equitativa en el sector agrícola protegiendo a la vez los intereses de los propietarios de granjas pequeñas.

IV. Tecnologías emergentes

Mirando, más allá de la investigación, al uso efectivo de nuevas tecnologías, vemos sustanciales temores y significativas polarizaciones, especialmente en torno a productos genéticamente modificados. Algunos apoyan el uso de alimentos genéticamente modificados, observando que son consumidos ampliamente en Estados Unidos sin impactos negativos aparentes sobre la salud humana y el medio ambiente. Otros creen que no ha habido tiempo suficiente para realizar una investigación exhaustiva de los efectos a largo plazo sobre la salud y el medio ambiente. Nos sumamos a la Santa Sede en plantear dos preocupaciones claves: la urgente necesidad de enfocar las innovaciones en la tecnología agrícola en reducir la pobreza y el hambre, y la importancia de asegurar una abierta discusión y participación en la toma de decisiones tocante al desarrollo y uso de productos genéticamente modificados.9 Con estas prioridades en mente, creemos que el uso de productos genéticamente alterados debe proseguirse con cautela y prestando seria y urgente atención a sus posibles impactos sobre los seres humanos, la salud y el medio ambiente. Incluso si los alimentos genéticamente modificados son seguros de consumir, pueden aun así plantear riesgos ambientales que deben ser manejados. Científicos de los países desarrollados han recalcado la necesidad de anticipar y manejar los efectos que la modificación genética podría tener sobre el medio ambiente. Los países en desarrollo pueden necesitar asistencia financiera y técnica al construir su capacidad de vigilar y abordar el riesgo ambiental asociado con la ingeniería genética.

El debate sobre la asistencia alimentaria genéticamente modificada refleja dos cuestiones morales claves: ¿Quién decidirá sobre el uso y disponibilidad de estas nuevas tecnologías? ¿Y quién se beneficiará de ellas? Algunos individuos y países buscan rechazar los bienes de consumo genéticamente modificados. Tienen importantes preocupaciones sobre los riesgos a la salud y el medio ambiente. También temen que otros cultivos sean afectados por semillas genéticamente modificadas, con la consiguiente pérdida de algunos socios comerciales. Aceptamos su derecho a evaluar los riesgos y escoger rechazar estos productos en la medida en que no se pongan vidas en riesgo.

Otros tienen la preocupación de que la disponibilidad de los beneficios de las nuevas tecnologías e ingeniería genética no sea muy amplia. Temen que los agricultores se hagan dependientes de semillas patentadas por unas cuantas empresas, lo cual podría proporcionar réditos a los inversionistas a expensas de los productores. Tanto las entidades públicas como privadas tienen la obligación de usar su propiedad, incluyendo la propiedad intelectual y científica, para promover el bien de todas las personas. Para asegurar que los beneficios de las tecnologías emergentes sean ampliamente compartidos, las patentes deben ser otorgadas por el tiempo mínimo y bajo las condiciones mínimas necesarias para brindar incentivos a la innovación. Los productos y procesos agrícolas desarrollados en el curso del tiempo por los pueblos indígenas no deben ser patentados por foráneos sin consentimiento y compensación equitativa. Para asegurar que los países pobres puedan aprovechar las nuevas tecnologías, se necesitarán estrategias y programas que ayuden a transferir estas tecnologías de manera asequible. La fuerza motora en este debate no deben ser las ganancias o la ideología, sino cómo puede superarse el hambre, cómo puede ayudarse a los agricultores pobres y cómo la gente participa en el debate y decisiones. (Véase recuadro informativo "Nuevas tecnologías, nuevas preguntas: ¿Cuáles son las oportunidades y problemas en las nuevas tecnologías agrícolas?")

V. Custodia de la creación

La enseñanza católica sobre la custodia de la creación nos lleva a cuestionar ciertas prácticas agrícolas, tales como la operación de enormes lotes de alimentación de animales confinados. Creemos que estas operaciones deben ser cuidadosamente reguladas y vigiladas de modo que se minimicen los riesgos ambientales y los animales sean tratados como criaturas de Dios.

Otra importante preocupación es la práctica de dedicar grandes extensiones de tierra a un solo cultivo o unas cuantas variedades de un cultivo. Aunque las economías de escala están asociadas con esta práctica, también lo están los riesgos ambientales. A menos que haya un manejo apropiado, este limitado enfoque de la producción puede llevar al agotamiento del suelo y la destrucción de tierras fértiles. Esta práctica debe ser cuidadosamente evaluada a la luz de sus impactos ambientales.

NOTA Final

La agricultura no es sólo otro sector económico. Tiene que ver con el alimento y el hambre, con la manera como tratamos a los que siembran y cosechan nuestro alimentos y fibras, y con la clase de nación y de mundo que estamos moldeando. La agricultura y la vida rural, los agricultores y trabajadores agrícolas han sido preocupaciones de larga data de nuestra Conferencia, pero las fuerzas de la creciente concentración en la agricultura y la creciente globalización en nuestro mundo están suscitando nuevas cuestiones que tienen significativas dimensiones humanas e implicancias éticas. Esperamos que estas reflexiones contribuyan a un diálogo más amplio sobre las dimensiones morales de la agricultura y a renovados esfuerzos por propiciar la dignidad de agricultores, rancheros y trabajadores agrícolas.

¹ Cf. National Conference of Catholic Bishops/United States Catholic Conference, Report of the Ad Hoc Task Force on Food, Agriculture, and Rural Concerns (Washington. DC: USCCB, 1988); United States Catholic Conference, Food Policy in a Hungry World: The Links That Bind Us Together, (Washington, DC: USCCB, 1989).

² Entre las organizaciones católicas nacionales claves están Catholic Committee on Appalachia, Catholic Extension, Catholic Relief Services, National Catholic Rural Life Conference; y en la USCCB, Catholic Campaign for Human Development y Secretariat for Home Missions.

³ Congregación para la Doctrina de la Fe, Nota doctrinal sobre algunas cuestiones relativas al compromiso y la conducta de los católicos en la vida política (24 de noviembre de 2002), Nº 3, http://www.vatican.va/roman_curia/congregations/ cfaith/documents/rc_con_cfaith_doc_20021124_politica_sp.html (acceso en noviembre de 2003).

⁴ Nota doctrinal sobre algunas cuestiones relativas al compromiso y la conducta de los católicos en la vida política, Nº 6.

⁵USCCB, Justicia económica para todos: Edición por el décimo aniversario (Washington, DC: USCCB, 1997): "Una meta paralela de la política alimentaria en Estados Unidos ha sido la de mantener los alimentos a bajo costo para el consumidor. Por esa razón, la proporción de los ingresos disponibles que se gastan en los alimentos es actualmente más baja en Estados Unidos que en cualquier otro país industrializado... aunque es cierto que los precios bajos de los alimentos son favorables para los consumidores, quienes pueden gastar en otros bienes una mayor proporción de los ingresos, dichas políticas presionan a los agricultores a aumentar la producción y limitar los costos, lo cual los ha llevado a sustituir el trabajo humano con energía más barata, a extender el tamaño de las fincas para utilizar las nuevas tecnologías que son más aptas para operaciones de gran escala, a descuidar la conservación del suelo y del agua, a pagar demasiado poco a los trabajadores agrícolas y a oponerse a que éstos se sindicalicen" (Nº 219-220).

⁶Cf. USCCB, Un lugar en la mesa: Renovación del compromiso católico de superar la pobreza y respetar la dignidad de toda la creación de Dios (Washington, DC: USCCB, 2002).

⁷ La enseñanza social católica es una rica tradición enraizada en las Escrituras y en la experiencia vivida del pueblo de Dios. Se ha desarrrollado en los escritos de los líderes de la iglesia a lo largo de los siglos y su expresión más reciente se ha producido mediante una tradición de modernos documentos papales, conciliares y episcopales. Para una discusión más detallada de los temas identificados aquí y sus raíces, véase el Catecismo de la Iglesia Católica, 2º ed. (Washington, DC: United States Conference of Catholic Bishops [USCCB]-Libreria Editrice Vaticana, 2000); Sharing Catholic Social Teaching (Washington, DC: USCCB, 1999); el sitio web de la USCCB www.usccb.org; el sitio web del Vaticano www.vatican.va. Asimismo, para declaraciones anteriores de los obispos católicos sobre agricultura —a saber, el informe de la Ad Hoc Task Force on Food, Agriculture, and Rural Concerns (1988) y Food Policy in a Hungry World: The Links That Bind Us Together (1989)— contactarse con USCCB Publishing al 800-235-8722 o acudir al sitio web de la USCCB.

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