El umbral de la pobreza: Como el gobierno mide la pobreza: El umbral de la pobreza
La oficina del censo estadounidense usa una ecuación compleja para medir la ‘tasa oficial de la pobreza’. Empieza por calcular el estado de la pobreza basado en ingresos antes de impuestos, ganancias, pagos por paro, asistencia social, seguridad social, asistencia publica, pagos por veteranía etc. Beneficios sociales no dinerarios, como cupones para comida y vivienda, o ganancias o perdidas sobre capital general no se incluyen. Si una persona vive en una familia, se añaden los ingresos de todos los miembros de dicha familia para calcular el ingreso por hogar.
Este ingreso se compara con la ‘medida de necesidad’, o el umbral de la pobreza. Este umbral varía en relación con el tamaño de la familia y la edad de sus miembros. El umbral de la pobreza no pretende ser una medida comprensiva de lo que una familia necesita para sobrevivir, habiéndose derivado de las cifras establecidas por el Departamento de Agricultura a principios de los 60 para presupuestar para familias en necesidad económica.
El umbral debe usarse como una medida estadística aproximada aunque a veces coincida en reflejar las necesidades de una familia adecuadamente. Muchos programas gubernamentales recurren a diferentes medidas como p.e. las líneas guía para la pobreza del Departamento para la Salud y Servicios Humanos ( Department of Health and Human Services -HHS) o sus derivados. La medida oficial de la pobreza fue establecida por la Oficina de Administración y Presupuestos; s.e. el gobierno no tiene que atenerse a estas medidas para establecer la elegibilidad a asistencia social.
La oficina del censo estadounidense oficialmente define a una familia como pobre si su ingreso es menor al establecido por el umbral de la pobreza. Por ejemplo, si una familia tiene cinco miembros – dos niños, los padres y una tía- su umbral de pobreza para el 2002 seria de $22,007.- Si el ingreso de la madre para este año es de $5,000, del padre de $10,000 y de la tía de $10,000, entonces el ingreso total para este hogar sería de $25,000 y por lo tanto esta familia no se considera en la pobreza de acuerdo con las medidas oficiales.
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